Case-01 姊姊大人的工作好忙碌。(1 / 2)
「我拒绝。」
不像铃音般轻声、不像风声般凉爽,不过鹰崎驱真却以清澈的语调包装这制式的回应。在骑士团总部的某个房间里,身着空战衣、立正的驱真,与坐在椅子上的中年男性面对面交谈着。男性身上穿着代表苍穹园骑士团军官的军常服。光是衣服上的一袭深色便拥有带给对方沉重压力的威严感。
话虽如此,驱真早已看惯这套军常服了。
至少,她已经习惯做出「毫不迟疑放弃长官交代的紧急任务」这种骑士不该有的行为来。
「……先把理由告诉我吧。」
椙浦少校做出「扶额皱眉」如此浅显易懂的动作,藉此回应驱真明确的拒绝之意。既然看到长官这么回应下属,便不难想像他是一位好说话的指挥官,可是驱真对这一点不感任何兴趣。表情不受任何影响的她继续说了下去。
「我今天必须参加在纱的课业观摩,事前已经请过假了。」
「在纱?」
「我的侄女。」
「然后?」
「我非去不可。」
少校郁郁地叹了一口气,把手肘放在办公桌上。
当然,即便见到长官这样的举止,驱真那足以当成新兵教范的立正姿势依然纹风不动。至今为止,她已经有多次在休假时被召回执行紧急任务的经验,现在也没有表达不满的意思,但是今天却不能有所通融。她要参加的可是在纱的课业观摩啊。
少校似乎没有退让的意思吧。只见他扶额的手不停摸着最近开始冒出白发的头部,保持着假人般的姿势看着驱真。
这是他斥责下属时会出现的老毛病。想当然尔,驱真已经做好挨骂的心理准备了。
「课业观摩……?而且还是侄女的……?你想用这种理由放弃任务是吧!给我做好穿上空战衣便无法见到亲人最后一面的觉悟!」
少校一反方才语气,开始厉声斥责她。据说这反差会把新兵吓到双腿发软。
原来如此,这的确是宛如他人的举止呢。此时驱真脑海中闪过「反过来拿」表情就会改变的图片。
「请准许发言,少校。」
由于早料想到这情况会发生的关系,面对眼前这股怒火的驱真毫无惧色。
「第六节的综合科目要举行舞蹈发表会。」
「那又怎么样!」
「我侄女要穿着订制的白色花边连身裙上台演出。其服装概念取自苍穹园神话中侍奉天空神的雪妖精。可爱到难以用文字和言语来形容的程度……我这里有照片,请问您想看吗?」
「不用了!」
少校大吼,制止正想把手伸向胸前口袋的驱真。
「这样啊。总而言之,我对今天的午后时光抱持着前所未有的期待。以上就是我的理由。」
「…………鹰崎少尉。」
「有!」
「驳回。」
「为什么?」
「不准回嘴!竟然想用此等愚蠢理由放弃任务,这可不是苍穹园天空守护者该有的行为!」
「看来我们意见相左呢。真令人伤心。正因为有您这种无法理解他人价值观的人类存在,才会一直发生战争。」
「没有一场战争会因为花边连身裙而爆发!」
椙浦少校以至今最大的音量大吼道。前阵子医生刚要他小心高血压,不过当下的愤怒表情却仿佛不在乎这个毛病似的。
虽然不是被他的气势打垮,也不是关心少校的脑血管。但驱真小小叹了一口气,小到连他都察觉不到。从旁看来,这口气和平常的呼吸根本没两样就是了。
「……我愿闻其详。」
恐怕少校不会变更命令吧。既然如此,陷入胶着状态也只是浪费时间罢了。如此判断的驱真说出这句话。
「……真搞不懂你在想什么。」
皱眉嘟哝的少校拿出数页资料。
少校好歹是自己的长官。虽然和在纱的课业观摩相比他的命令形同垃圾,但原则上还是得听命行事。驱真看了眼前的资料。
眼前的资料有萩存平原北部的地图与空照图,上面还记载空兽情报等等详细资料。
空兽。
关于这种生物的生态、习性等等,很多部分至今尚未明朗化。
理由很单纯,因为这种生物从生至死都在天上度过。
被称为「受大地摒弃的怪物」也是这个原因所致。空兽大至身体,小至一片指甲都会非自愿性地飘浮在空中。
出生、进食、睡眠、交配,所有生活皆在天上进行。就算迎接死亡,尸体依然不能回归尘土。空兽便是拥有这种异于其他生物特性的怪物。
当然,这些异形生物袭击人类的理由也尚未解开。有一种说法是,由于受到各国工业化而产生慢性大气污染,以及鸟类数量锐减等等因素影响,进而造成食物短缺;至于另一种单纯的说法,则是它们心中满怀对大地生物的嫉妒与憎恨。
不过全世界的人都体认到,栖息在人类生活圈上头的这些狰狞生物是种威胁。
结果其实很单纯,就是骑士们必须将自古以来便对着邻国的枪口转向蓝天。
「…………」
资料右上方,贴着用望远镜头拍下的空兽群照片。
被拍下的空兽大致上可分成两种。一种是翅膀比身体大上两倍且形似蝙蝠的种类;另一种是体型大上一号且前脚特别发达的种类。两种空兽的皮肤皆因强烈紫外线照射而硬化,外观有如甲壳类生物。
「如你所见。昨天深夜在萩存平原北部上空四千五百公尺处,我们发现了鹰女级与石像鬼级组成的营级规模空兽群。在数小时前徐徐降低高度之后,空兽群目前停留在两千五百公尺处。鹰崎少尉与麾下小队(编制同排级单位)立刻前往现场,与岬中队(编制同连级单位)会合并执行警戒任务。」
「警戒吗?」
「对,没错。你有什么不满?」
说毫无不满是骗人的。实际上,空兽群警戒任务是一种「持续到空兽离开危险空域」为止的长时间任务。以前驱真还有过监视一个空兽群长达一星期的经验。
「没有,我只想确认一件事。」
「确认什么?」
「当空兽群下降到两千公尺之际,我可以照往常一样实施扫荡作战吗?」
「当然可以,你在问什么废话。」少校顶着与其说不高兴,倒不如说是惊讶的表情回应道。
在心中轻念「好」的驱真敬完礼后离开房间。
◇
「唉……总觉得……欸,该怎么说呢?就是心情沉重到5G的程度吧。」
同班同学橙堂美须须说着说着走到鹰崎在纱的桌子边。
似乎真有五倍重力压在身上的模样呻吟两、三次之后,她以蕴含憔悴之色的眼光望向在纱。
「这一天总算来了。令我们橙堂家自夸、有如天然纪念物般的『奇兽』要在大家眼前公开的日子终于到了。啊……那形容要怎么说?就是那个啦,好忧郁。」
在纱将手伸向眼前摇来摇去的同学头部,然后以如同说着「好乖好乖」的动作轻轻左右摆动。
从到校至上课为止,每个人打发这段时间的方法虽不尽相同,然而最多人用的方法,想必就是找好朋友聊天吧。在这一段去外面玩耍嫌不够、上厕所则有剩的短时间里,一道过早安,教室里自然会出现一些小团体。
六年三班位于皓成大学附设小学西栋三楼。想当然尔,今天班上的中心话题就是下午要举行的课业观摩了。教室内四处都有穿着浅色制服的孩子们聚着讨论此事,不少人虽觉得难为情却很期待下午的课程——
「去年和前年的通知单全被我偷偷销毁了。今年……唯有今年……!」
「……被发现了?」
一听到在纱这句低语,美须须的肩膀再度沉了下去。
「对啊,我明明撕成碎片塞在厨余底下了……有人会刻意捡起来复原吗?看到又湿又烂的纸片被人用胶带黏起来,活像动了外科手术拼回去还放在桌上时,我都快吓死了。那该怎么形容?就是那个,脑筋不正常啦。」
「不能这么说,你得重视自己的妈妈才可以。」
听到在纱这么回应的美须须「呜」地呻吟了一声,满脸歉疚。
「不……其实我懂喔?但说到课业观摩就另当别论了。要怪,就怪我那位无论纠正几次,都不改奇装异服的妈妈。」
「有那么奇怪吗?」
「就是有。南国鲜艳怪鸟不都是最显眼的胜出吗?对了,几个月前的美术课不是有学过大理石花纹?就是混合许多颜料的那种东西。只要试着想像全身包覆着大理石花纹,你应该能多少理解到我妈妈有多严重。」
说完这番话的美须须总算挺起身子。即便如此,她郁郁寡欢的脸色依然没有好转。甚至把累积在肺部的沉重气息,对着在纱长长地吐了出来。
此时。
「鹰崎同学,可以打扰一下吗?」
有一位同班同学随着叹息声走向在纱的座位。
「你姑姑今天真的会来吗?」
双眼散发满怀期待与钦羡的光芒,双手交握在胸前的高挑女学生询问道。
在纱搔了搔带点困扰神色的脸庞,美须须则是在她的视野一角露出混杂叹息的苦笑。
「呃……她说会来……可是我不太清楚。」
「咦?这是什么意思?」
「嗯……早上似乎有紧急任务下来……」
女学生听了垂下双眉,还「欸一」地呻吟了—声,肩膀跟着一沉。
这也怪不得她。毕竟苍穹园骑士团的骑士们,地位等同国民英雄。拥有一等一实力的鹰崎驱真在年轻与美貌的推波之下,更是在国民之间博得了莫大的人气。过去连报章杂志,都曾经为她写过专题报导。
「真可惜,我还以为今年一定可以见到你姑姑。」
「嗯……真抱歉。」
「没关系,这又不是鹰崎同学的错。啊,假如你姑姑来了,到时可要记得帮我介绍喔。」
「哈哈哈……好,我答应你。」
挥手目送女学生的背影离开后,在纱与嘴角上扬的美须须四目相接。
「驱真小姐还是这么受欢迎呢。假如像她一样美丽又高强的话,或许受人欢迎也是理所当然的事。」
「嗯……可能吧。」
在纱控制住差点下意识露出笑容的脸部肌肉。当然,听到自傲的姑姑受到称赞是不会觉得厌恶。不,反而会非常开心。不过,由于些微害臊的感情影响,在纱的反应仅止嘴角蠢动,外加脸颊微红的程度而已。
话虽如此,对方可是和自己相处已久的美须须。想必心中的喜悦之情全被她看穿了吧,只见耸了一下肩头的美须须叹了口气。
「唉……算了,管他的。不过,怎么会突然有紧急任务下来?总觉得跟去年的情况一样耶?」
「……说的也是。」
其实在去年的课业观摩日当天,驱真也曾被总部紧急召回。虽然她一完成任务便火速赶往学校……然而在她到达前已经放学了。
「去年……后来可是糟糕透顶呢。」
「嗯?发生什么事?」
「这……唉,说来话长。」这是一句混杂着叹息的低语。
言词中的确带着遗憾,但是在纱却丝毫没有责备驱真的意思,毕竟从空兽的威胁下保护人类是她的职责。在纱以尽责的姑姑自豪,连她无法抽空参加学校活动这一点,也被归在心理准备的范畴之中。
可是这一点,在驱真眼里却是个致命过失。当天她不停用头摩擦地板,嘴里还一直嚷着「没赶上真是对不起」。而在纱的一句:「我没放在心上。」却令她厌恶自己的情绪更加恶化,甚至还大哭特哭。后来在纱只能不停说自己不介意,以及驱真做了正确判断,耗了三小时才成功让驱真停止哭泣。
想起这件往事的在纱露出苦笑。心里想着万一今天仍然没赶上,到时别再重演去年的惨况就行了。
当她想到这里的当下,宣告休息时间结束的铃声响起。
座位在她前面的美须须小小喊了一声「唉唷」,接着把身子转了回去。
在纱听着同学们跑回自己座位的脚步声,同时望着窗户——正确来讲是窗外辽阔的天际。
「不知姊姊大人会不会赶来……」
没有宗教信仰的在纱轻轻把手握在胸前祈祷。
◇
几个有点脏的卡其色帐篷搭在淡绿色的毛毯上。
目前有岬中队三十六名、葛谷小队九名、鹰崎小队五名,合计共五十名骑士在萩存平原待命,而大伙儿正忙着自己的工作。
监视班正在荧幕与通信器材前忙碌工作着,整备班也忙着检查排列于草上的天驱机关。虽然外型各不相同,不过数量最多的,应该是形似重型机车的天驱机关吧。它被称为巴杰特式天驱机关,是苍穹园骑士团内最多人使用的机种。
即便狩猎空兽时不可或缺的飞行机械——天驱机关目前在民间也非常普遍,它不过是完成基本设计仅仅数十年光景、发展历程尚浅的载具。
不过这也是有理由的。因为天驱机关的开发原点是在官方宣布空兽的存在之后,若要说详细一点,就是在确认空兽尸骸拥有飘浮特性之后,将之加工成飞空艇而来。
「为了驱除恐怖害兽得借助害兽之力」,这讽刺的事实虽然令当时某些人大笑、某些人吓破胆,但人类历史上不曾存在过的『飞行』却让苍穹园的经济急速发展茁壮,这是一个不争的事实。
纵使空兽不单纯只是害兽也是一种稀有资源,但仍无损它带来的威胁性。
至少是在无法用裸眼清晰辨物的高空上发现其踪迹,上级便需要派出骑士团警戒的危险程度。
「…………」
一语不发的驱真看了怀表一眼,目前时刻为九点十分。想必学校的第一节课已经开始了吧。
内心满是焦虑不安。心脏仿佛被人拿着逗猫棒什么的东西搔弄着,无法形容的焦虑在体内四处流窜。即便没有显露在表情上,驱真心中的压力却比平时大上不少。
喀哒喀哒喀哒喀哒。驱真坐在帐篷内的铁椅上,以明显不对劲的动作踢着双腿。虽然只是很单纯的动作,鹰崎驱真顶着扑克脸、摇晃椅子的举止相当不正常。远方的几位骑士正一脸讶异地盯着她瞧。
老实说,包含驱真在内的实战部队成员跟监视班和整备班不同,目前没多少事可做。即使没闲到获准饮酒作乐的程度,但其他骑士们不是在帐篷里玩牌,就是在外面活动筋骨。唯有驱真双手双脚穿着甲胄的模样,还在帐篷里发出喀锵喀锵的金属撞击声。
该休息时便多休息,这也是骑士的重要工作。在驱真心中,现在这段时间却带来一股「绑着断头台刀刃的绳子被火灼烧」那般的不快。因为分针每走一步便越接近上课时间。
下午的课是第五节与第六节,即便要她以命相搏也绝对不能迟到。
紧咬牙关的驱真想起苦涩的回忆。去年——她缺席了在纱的五年级课业观摩。
虽然在纱说没有放在心上,驱真却很清楚她在前一晚有多么期待。那张说着:「一定要来喔!」的笑容给了驱真一股动力,让她在当晚好好洗了头发,甚至将自己的制服用熨斗烫得整整齐齐。
啊啊,明明做了那么完善的准备却——
「今年一定要出席课业观摩。」驱真抱着头心想。
不,不光是出席而已。为了在纱这一点虽是无庸置疑,驱真单纯想出席课业观摩的念头也占了极大的比重。
今年的课业观摩内容很精彩,应该说非常精彩。照课表来看,虽然会令人只想参加第六节综合科目,然而在驱真心中第五节的国语课,却是重要性超乎女王诞辰的重大活动。
因为学生们要在课堂上发表「我的家人」这篇作文。啊啊,这真是、真是个迷人的题目啊!导师,我想颁发一枚蓝宝珠勋章给您啊!假如、假如老师指名要在纱上台发表作文,她一定会拿出如同细语、带点甜味还惹人怜爱的草莓声调,面带潮红、害羞地念出自己写给驱真的文章吧。等念完作文,倘若沉浸在掌声中的她用红色双眼回望驱真,脸上还露出浅浅的,没错,就是浅浅的微笑,这会令鹰崎驱真失去继续活在现世的自信啊!医务兵、医务兵快来救人啊!
驱真在心中暗暗叫着,然后从发出声响的便宜铁椅上起身。
没错,时间到了。
◇
「……果然不太对劲。」
围在一旁、听到鹰崎小队成员锥本美荣这句话的骑士们皆点头同意。
这也难怪,因为她们一行人,眼光正注视在手足全穿着甲胄、激烈摇晃椅子的队长鹰崎驱真身上。
全身明明散发出前所未见的焦虑感,她却依然摆着一张扑克脸,这又是另一个让骑士们陷入混乱的奇妙模样,怎么可能不受到注意呢。
目前位于帐篷内的四个人,全都是隶属鹰崎小队的骑士。除了坐在角落抽烟的三谷原以外其他成员都是女性,但大家并没有将身为队上一点绿的三谷原放在心上,她们全以狐疑的眼光看着驱真,歪头不解。
「到底是怎么回事?少尉似乎无法保持冷静……」
「啊~~会不会是那一天到了?毕竟少尉也是女性。」
「你太没礼貌了,沙纪。就算想到也不能说出来,这可是礼貌。」
三人中最年长(可惜身高矮了点)的钩野薰调了调眼镜,然后指责高挑少女——铠冢沙纪笑着说出口的这句话。
「你们别闹了。话说回来,到底是怎么回事呢?」
「嗯——这个嘛,果然是发生自然灾难的前兆吗?这下糟了,我老家没做防震措施。」
「听说她今天有请假……两者会不会有关系?」
三人七嘴八舌说着……再度不解地歪歪头。老实说,大家压根儿没想过会发生让立如铜、坐如钛、行如铝的铁女鹰崎驱真焦急的情况。
「上士,请问你有没有想到什么?」
美荣出声询问不远处,坐在椅子上的三谷原。因为在场和驱真相处最久的人正是他。
「……啊?我哪知道。」
以慵懒声调回应的三谷原耸了一下肩头。
美荣只回了一句「这样啊」便毫不惊讶地继续加入话题。由于三谷原今天尚未打起干劲的关系,所以美荣并不期待他能给自己一个明确的答案。
「啊~~说到这里。」
沙纪此时敲了一下手心。
「少尉几天前曾经拜托我一件事。」
「哦~~拜托你什么?」薰回问道。
沙纪则是搔搔头继续说下去。
「哎呀~~你们可能不会相信就是了,少尉拜托我教她怎么化妆呢。」
「「啊……?」」美荣和薰听到后双眼圆睁。
这么惊讶是当然的,,因为驱真正是以对化妆打扮等行为毫无兴趣而出名。装饰品就更别说了,她收在衣柜里面的便服连十套都不到。
两人眉头皱得更紧了。为什么从不打扮的她要学化妆?
「这……到底怎么回事?」
「反正少尉拜托我就教啰。总之我已经先教她一套自然妆的基本化法了。」
「鹰崎少尉会化妆?这到底是……」
「对啊……少尉居然要……」把手放在下巴的美荣和薰陷入思考。
此时沙纪立刻补上一句:「哎呀~~照正常情况来看,我认为是少尉找到对象了。」
帐篷内瞬时陷入沉默。
虽然后方有整备班的作业声、休息中的骑士们发出的嘻笑声,前方还传出驱真摇来晃去发出来的金属撞击声,但这些声音恐怕没传进她们耳里。三位女骑士只顾着思考如何理解刚刚那毁灭性的假设——不,是已经理解却全盘否定了。
等过了数晌才不约而同地哈哈笑了起来,不过全是干笑。
「你你、你在胡说什么啦,沙纪。你说少尉有男朋友?今天还要去约会?」
「这、这玩笑不好笑……先看看少尉的扑克脸再说吧。你认为有男性受得了这种女性吗?」
「说、说的也是,她可是鹰崎少尉哟?怎么可能找得到情人。」
「不,你们先冷静想想。像少尉这样的美女其实很少见。假如我是男性,才不可能丢着如此美女不追求呢。」
「不不不。」「但是但是但是。」薰和美荣摇头否定沙纪的说法。
毕竟连没有情人的女性也会露出如此焦虑的神情……而沙纪的样子看起来,也只是单纯不希望鹰崎驱真被某人抢走罢了。
唯有坐在一旁的三谷原看着她们讨论的过程,一边苦笑一边抽烟。
「假如……」
此时,薰刻意压低的声音在帐篷内响起。
「假如——不、这只是我的假设,也是在毫无根据的虚构的问题——少尉真的找到对象,两位亲爱的鹰崎小队同袍,你们认为对方会是谁?」
「嗯…………」
这问题令美荣露出沉沉的表情,把手放在下巴小声说道。
「……爱泽上尉怎么样?他深受女性青睐。」
「不行不行,那么软弱的男人在讨论范围外。倘若敢对少尉出手,我保证会从背后赏他一枪。」
「啊~~那么技术开发局的切藤先生呢?」沙纪如此问道。
可是她提出的意见再度被薰摇头否定。
「他只有头脑跟长相出色而已,根本配不上少尉。」
「陆战部的门野少校怎么样?」
「哼!谁会把我们家的天空公主殿下,让给那个脏兮兮的家伙啊!」
「呃……那么你认为会是谁?」
「三谷原。」
「嗯,那也太——」双眉扭曲成八字形的薰发出呻吟。
不过她立刻出现「即便对方是不拘泥上下关系的三谷原,这里却有一位不对他使用敬称的骑士?」这个疑问。
这疑问很快就被解开了。她们见到双手插在胸前的鹰崎驱真站在帐棚入口处。刚刚那句话应该是她讲的。
「——!少、少尉!」
「坐着就好。」
驱真以轻轻的手势要正想起身的三个人坐下,接着一边发出金属声响,一边走入帐篷。「请、请问,少尉您听到刚刚那番话了吗……?」
美荣胆颤心惊地询问驱真。
「……?不,我什么都没听到。」
似乎察觉到什么的驱真「啊」地喊了一声,轻轻地环视三位骑士。
「别在意,私底下说长官坏话跟骑士的必修课程差不多。」
「不!我们绝对没有说您的坏话!」