第三章 皇女专属骑士与特设新锐军(1 / 2)
1
与伊克西翁王子的会谈进行得非常顺利。
正如梵尔托涅皇女所预期的,他承诺将站在帝国这边。
毕竟只是口头上的承诺,我完全不清楚到底该信任他到什么程度,但她的心情非常好。
我们离开王城后,坐上了为我们准备的马车。
我们预计就这样前往梵尔冈帝国的首都阿尔丹。
「那个,殿下。」
「怎么了?」
「关于伊克西翁王子殿下……这样真的没问题吗?」
她与伊克西翁王子的约定──就是将他拱为下任国王的那件事。
「如殿下所言,我感觉得出他既诚实且优秀,能力也毋庸置疑。」
然而,他是王国的王子。
虽说他无望继承王位,但事情进展得如此顺利,反而让我觉得有些不自然。
他的态度冷静沉着,直接全盘接收了我们的要求。一般来说就算表现得再犹豫一点或是不知所措也很正常。
这反而成为了不安要素,让我很在意。
「艾尔迪亚,你想说什么?」
「我觉得一切都进行得太过顺利,不禁担心他可能会背叛我们。」
听到我这样说后,梵尔托涅皇女也说了句「是啊」,附和我的说法。
对伊克西翁王子来说,她说的那句『让你成为下任国王』是非常充满魅力的提议。
可是,他真的会如此轻易地相信他国皇女的话吗?
乍看之下,伊克西翁王子的态度对她相当友好。然而,我们完全无法推测那究竟是不是他的真心话。用表面工夫来掩饰真实想法的人,在这个世上比比皆是。如果对方是王族或贵族,让人联想到这种可能性的机会自然更多。
「……不用担心。」
不顾我的担忧,梵尔托涅皇女坐到了我旁边,对我温柔地说道。
「不要紧吗?」
「没错,我也非常瞭解艾尔迪亚心中的担忧。」
她莞尔一笑的表情,楚楚可怜到让人认为她便是理想中的皇女殿下。
就这样,她把自己的手轻轻地放在我的手上。
这样的举动不禁让我心跳加快。
我无法看出她这行为的真正意图,只能继续正襟危坐,随后她静静地开始说道:
「我当然也考虑到了伊克西翁王子背叛我们的情况。不过这点我早已做好准备,放心吧。」
「我明白了……」
「真的不用担心。我们期盼的未来正在确实地接近。我会设法实现的。」
既然她都这么说了,我们应该能轻松打好稳固的基础。
我要为了梵尔托涅皇女,尽我能做的所有一切。
「回到帝国后,我们首先该做什么?」
「让我想想……就像我和伊克西翁王子有所联系一样,帝国内部也有不少人与王国上层私下勾结。」
「是的。」
如果两国爆发战争,内部潜在的危险因子愈多,我们屈居劣势的可能性自然愈高。
她的意思是要完全清除内部的腐败?
自古以来,叛徒那类的存在就有着一定人数。
他们不会明目张胆地行动。愈有可能是叛徒的人,就愈是慎重行动。
「要找出他们似乎得费一番工夫呢。」
「其实也还好喔。」
「是这样吗?」
「没错。就算时代不同,但如果是知晓从前世界的我,自然能在某个程度上推测出帝国内的叛徒。」
「原来如此。」
我们曾体验过一次未来,这是其他人所没有的强项。但就算能查出叛徒是谁,她碍于自己的身分特殊,应该也很难直接行动。
「殿下,调查帝国内部的这份工作,可以交给我负责吗?」
所以,我会承担这个职责。
我要作为她的左右手,成为能够实现我们理想未来的立足点。
「嗯,谢谢你。但我不打算只让你一个人负责。因为那太辛苦了。」
她也明白只靠我一个人,能做的事情有限。
「那么,您的意思是要把某些事交给其他人?」
「正是如此。我已经看中了一些有能力且值得信赖的人。假如能将他们拉拢为伙伴,之后处理事情会更加顺利。」
「原来如此。」
召集伙伴……而且也要看交涉的情况而定。
「那么,先从殿下信赖的人开始,将他们逐一拉拢过来吧。」
「这件事可以麻烦你吗?」
「请交给我。」
她打算取得更多的功绩,让众人承认她适合皇帝的位子。为此,我们需要更多的人手。所以我要跟随她,为了实现她的理想而尽我所能。
2
梵尔冈帝国。首都阿尔丹。
这里的人口超过三百五十万人,是世界首屈一指的大都市,位于帝国的北部。
由于此地临海,因此贸易也很兴盛。以克里米雅商会为首,创造出莫大的利益。
这蓬勃发展的景象,确实呈现了帝国首都该有的样貌。
由于此处与位于大陆南方的王国领地有相当的距离,乘坐马车移动需要花上好几天的时间。
如果是骑龙的话,移动上可能会更为迅速。但梵尔托涅皇女认为我们没有必要急着赶回去,所以坐马车就足够了。
「辛苦了,殿下。」
「谢谢,你也累了吧?」
「不,我没问题。」
我们从马车下来后,阿尔丹的城市景观已经呈现在眼前。
这里有着许多高层建筑,色调稳重统一,这样的景象沿着帝城一路排列下去。愈是靠近国家中心,这类建筑的数量愈多。一眼望去,用「壮观」一词来描述街景是最恰当不过的。
「这里真是惊人的地方……和王国截然不同。」
在第一次的人生当中,我从未有机会慢慢地欣赏帝国的街景。
这个都市也是……或许是因为我只专注于击败眼前的敌人,在我的记忆当中丝毫不知道这城市是如此美丽。
「是啊。帝国的建筑方式与王国的截然不同。王国着重在建筑物的美观。相反的,帝国的重点是放在功能性与城市的要塞化。从王国来到帝国的人都异口同声地说自己彷佛迷失在另一个世界喔。」
「听您这么一说,确实有那种感觉。」
正如她所说的,帝国的建筑是以看起来非常坚固的材料制成。
而且围绕着都市的城墙又高又厚。
「都市外侧的房屋会在外墙使用金属啊。」
「没错,外侧多半都是些制造坚固的民宅。也能防范火灾喔。」
──这样我确实赞同她表示重视要塞化的说法。
「阿尔丹因为临海,从陆地进入都市的入口有限……从前帝国军遭到王国军率领的联合军逼到绝境,他们将阿尔丹作为最后堡垒而战。尽管战力上处于绝对的劣势,他们还是抵抗了联合军七个月的猛攻,而这都要归功于这个都市易守难攻的特性呢……」
帝国到完全败北的这条路其实相当漫长。
从前的帝国军在这个场所英勇地战斗,然后死去。梵尔托涅皇女肯定也为了捍卫这个场所而拼命地奋战过吧。从她的侧脸,可以看到一种夹杂着怀旧和悲伤的复杂情感。
「殿下。」
「嗯?」
「这次……我们一定要守住这里。」
帝都沦陷的过去,不存在于这个世界。
另一个世界的血腥历史,只烙印在我们两人的心中。
──我不会让令她感到悲伤的未来再次来到。
「当然,我们一定要做到!」
梵尔托涅皇女紧紧握住我的手。
这只温暖的手柔嫩且纤细,同时也能感受到其中的坚定。一想到这只手或许会沾满鲜血,背负着无数人的悲伤,我的胸口就一阵苦闷。
这一定是她被赋予的宿命。
但是,我能够减轻她背负的重担。
「我会支持您的──只要我一息尚存,就会永远支持您一人。」
「那么我就不客气地拜托你了。」
「请交给我吧。」
所以,我永远不会放开这只手。
我发誓,不会再让这座都市变成血腥的战场。
「我们是来找人的对吧?」
「没错,艾尔迪亚。我不能自由地四处行动……所以,就拜托你了。」
「是,谨遵吩咐。」
希望这样的和平能够一直持续下去──我由衷地如此祈求。
3
阿尔丹的街道比想像中更为宽敞。这里有许多地区,各自都能观察到不同的面貌。
而且,表面上虽然给人非常繁华的印象,但在这个大都市当中也存在着许多光芒无法照到的阴暗一面。如果只看着阿尔丹的表面,完全无从得知这种带有静寂的沉重空气。两者的氛围就是有着如此的落差。
我不发一语地走在昏暗的小路上。
我现在与梵尔托涅皇女分头行动,遵照她的指示在找人。
「是这附近吗……」
阿尔丹是个发展惊人的都市,但另一方面也有着明显的贫富差距。
城墙外侧可看到一些零星的破旧民宅。
即使是平民,根据居住场所位于城墙内部还是外部,生活水准也有相当大的差异。
城内的居民过着较为富裕的生活。
相较之下,居住在城外的人们则是在类似维护不善的贫民区过着日常生活,感觉这里甚至像是治安很差的无法地区。
「对比真是惊人啊……」
街道上的灯光很少,四周显得很昏暗。
这个地方很难找人。
即使如此,我也必须找到她需要的人物,将其拉拢为伙伴不可。
因为我正在找的那个人,对她而言是很重要的存在。
『帮我寻找一名叫做法迪的男子。虽然他是平民,但能够使用强大的魔法。加上他的领域压制能力非常杰出,也非常适合进行谍报任务。假如能让他成为我们的伙伴,应该会有惊人的活跃表现。所以这件事就务必拜托你了。』
从她那里得到的资讯非常简略。
实际上,我现在依然没有找到这名叫做法迪的男子。
如果能再知道一些关于他长相的特征或是年龄之类的,应该可以找得更加轻松。但就是没这么简单找到,所以才是重要任务。
「不好意思,你知道一个叫做法迪的人吗?我听说他住在这附近。」
「法迪?我不知道。我想他不在这个地区。」
「这样啊,谢谢你。」
尽管我找了很长一段时间,但始终没有掌握任何线索。
因为根本没有人知道这个名叫法迪的男子。
夜也已经深了,正当我在考虑下一步该怎么做的时候──
「嘿,大哥~」
有人从背后轻轻地拍了我的肩膀。
我想说是怎么回事而回头望去,随之看到一名青年站在那里。他的年龄大约十七、八岁,与其说与我同龄,感觉年纪应该比我再小一点。体型虽然纤细,但肉感恰到好处。考虑到周围的环境,脸色还算不错。他的红发与深邃的五官给人一种温柔的感觉。
然而,与他那温柔的氛围相反,他身上存在着一种无法说明的不协调感。很难用言语来形容,但就是感觉有哪里不太对劲。服装没有过于肮脏,但也不像是富裕阶层的人。
我提高了些许戒心,但目前还感觉不到可疑之处,他有可能只是基于兴趣才会主动找上我。随后,那名青年突然靠得很近。
「你在找那个叫法迪的人吗?」
「嗯,是这样没错……」
青年兴味盎然地如此询问。
「你找法迪有什么事吗?」
「你认识他吗?」
「算是啦。所以,大哥你为什么在找法迪?」
听到他问了这个问题,我顿时犹豫该如何回答。就算嘴巴裂开,我也不能说『是梵尔托涅皇女命令我找的』。因为这会增加我被卷入不必要麻烦的风险。
而且在与王国的战斗之中,他应该会作为战力受到重用。
我不想直接告诉他说『想找他一起参加战争』。但我若是不详细解释清楚的话,这名青年或许不会告诉我法迪的下落。
我深思熟虑后,挤出来的答案非常模棱两可。
「其实……皇室命令我寻找优秀的人才。而那位法迪先生被记载于优秀人才的名单上面。」
我把详细部分模糊到极限后含糊带过,但没有说谎。
「噢──是这样啊。」
「所以,我很想知道他究竟在哪里……」
听到我说出目的,那名青年脸上依然挂着微笑,告诉了我某个资讯。
「不过,大哥。你知道法迪干过的坏事吗?他是靠着暗杀这行维持生计的可怕人物喔。」
──这是我不晓得的资讯。
我确认着他的脸色的变化,同时挺直腰杆。我感觉到他想以自己的方式表现出某种想法。或许是不愿意把我介绍给法迪吧。但见他笑得一脸开心,若真是那样,反而在许多方面有所矛盾。
「如何,如何?这样你不想找他了吧?」
青年如此询问。难道他很害怕法迪吗?
然而,我个人的感想其实很没意思。
「不,我找他的念头并没有什么变化。」
「咦……!」
我不太在意这种琐碎的小事。以暗杀谋生确实涉及杀人,并不是值得夸赞的行为。但只是这样的理由,不会让我放弃梵尔托涅皇女所需要的人才。
「之前我并不晓得这个情报,但即使知道了,这也不构成不去找他的理由。」
青年的表情显得很是意外。
他八成以为我会吓得发抖、拔腿就跑吧。这么小看我就伤脑筋了。
虽然外表看起来如此,但我已在战场上经历了无数次以命相搏的攻防。
甚至还有过普通人根本不会有过的──死过一次的经验。
只是听说他是从事暗杀工作什么的,我不可能会感到害怕。如果那个人把刀子架在我的喉咙,只要动用武力让他闭嘴就行。是否会构成威胁,就等实际见面再判断即可。
「噢,原来大哥是不怕死的人啊。」
青年眼中闪烁着光芒,露出对我更感兴趣的表情。
「不是说我不怕死。我只是一心想要完成皇室下达的命令罢了。」
「喔,命令?」
「对,就是寻找优秀的人才。时间有限,我连一分一秒都不能浪费。」
为了让梵尔托涅皇女当上皇帝,并引导帝国取得胜利。我们需要为此提前招募人才。如果他们流向其他国家或是组织,连同没办法得到获得人才这点也考虑进去,就是加倍损失。所以我没有时间犹豫。
「那么……大哥。」
「嗯?」
「假如大哥在找的法迪成为了你的伙伴……但这也导致某个高阶贵族与你为敌……你还会这么说吗?」
──这确实是个棘手的问题。
这个问题的言下之意,其实是在问『如果因此导致某些贵族成为我的敌人,法迪还值得招揽吗?』他这边提到的贵族想必是帝国贵族吧。
也许那个人对法迪有反感,或者是会因此而蒙受损失。
我想了一下,很快地把视线移回青年身上。
「可能……因人而异吧。」
「啊?」
看来青年对我的回答感到意外。
「为什么……那可是高阶贵族耶?一般人都会选择放弃吧。」
一般来说,确实会这样。
但我和她是例外。重视身分确实重要,但我们两人不会过于拘泥于此。
因为我们实际上都知道,过于重视贵族至上主义的帝国,未来在与王国的战争中会尝到败北。
要让帝国贵族全都站在梵尔托涅皇女这边……事情并没有这么简单。
对梵尔托涅皇女而言,当然也存在着碍事的贵族,而且我们必须在两年后爆发战争之前,将这些人全部铲除。
「与是否为贵族无关。我要做的是向需要的人才伸出手,并且彻底打倒那些碍事者。仅此而已。」
「这样真的好吗?」
「对。否则我永远得不到我想要的。如果扭曲自己的信念,便无法掌握任何东西。」
为了达成目的,不能搞错优先顺序。
正因为这样,我必须见到名为法迪的人物,并看清楚他的为人。
确认他是否有资格成为梵尔托涅皇女的臣下。
「噢──大哥……你很帅呢。」
「没有那种事。」
青年笑得很开心,点了好几次头。
「所以,也差不多该麻烦你说出他的下落了。毕竟我也没什么时间。」
「嘿嘿,嗯!大哥真不错!」
从刚才开始,这个少年到底是什么意思?
「那个……」
「真是的~你好性急哦。」
我无法看出青年的意图,完全不晓得他想做什么。
──再继续下去实在是浪费时间。
不管他知不知道法迪的下落,我没有闲工夫继续陪他玩了。
直接去找他似乎比较快。
「如果你不愿告诉我法迪的下落,那我就先失陪了……」
正当我打算离去时,他用相当强的力道抓住了我的手。
「啊,我会说的!别走啦。」
「你愿意告诉我了吗?」
「嗯,非常愿意。」
「既然这样,请你告诉我他人在哪。」
我默默地看向他。青年绕着我走了一圈,随后从腰间取出偏长的小刀。
「────唔!?」
我立刻将手放上剑柄,但他天真无邪地笑着,退后了一步。
「你这是什么意思?」
「你在找法迪对吧?」
「那就是你拿出小刀的理由吗?」
「嗯……没错。法迪是刺客,而且他已经站在大哥的面前啰。」
听到这句话,我察觉了一切。
「大哥在找的法迪呢……就是我。」
4
帝城的内部以黑色为基调,给人一种沉稳的感觉。
当我与旁边的人交错而过时,他们会不时把视线转向我这边,但我并没有特别在意,只是继续前进。
跟在我身后的是一男一女。
他们是我应梵尔托涅皇女的要求,招募并带来这里的人。
与法迪相遇后,我又前去寻找梵尔托涅要求的另外一人,就这样成功地邀请了她。
不同于法迪,我在第一次的人生也认识这号人物。
由于我还听说了她所在的场所,找起来省去了许多工夫。
「那个,让我也一起过来真的好吗?」
女性不安地如此在我耳边低喃。
「之所以找你过来是基于殿下的期望。你不需要担心,不会有问题的。」
「这样啊……」
这位女性仍然是一脸担忧。